Алжир, 1938 год. Мерсо, молодой и внешне бесстрастный клерк, отправляется на похороны матери в далёкий приют. Он не плачет, почти не чувствует горя — лишь усталость от солнца и дороги. Вернувшись в Алжир, он погружается в рутину: офис, сигареты, скучные вечера. Его жизнь ненароком скрашивает Мари, коллега, в которую он впускает лёгкую страсть, но даже это не нарушает его внутренней пустоты. Всё течёт размеренно, будто под толстым слоем стекла.
Однажды на раскалённом пляле, под ослепительным солнцем, Мерсо совершает необъяснимый, импульсивный поступок. Выстрел из револьвера, случайный и в то же время неизбежный, обрывает жизнь араба, которого он едва знал. Этот миг навсегда разделит его существование на «до» и «после». Теперь Мерсо предстоит столкнуться не только с судом, но и с всеобщим недоумением: как можно убить человека «из-за солнца»? Главный конфликт развернётся не в зале суда, а в столкновении его холодной, почти механической правды — с ожиданиями общества, ищущего в каждом поступке смысл и раскаяние.
